หนึ่งเดือนหลังจากงานแต่งงาน

ฉันยังคงเป็นขี้ปากของชาวบ้าน

"นี่ขนาดยังไม่ได้บินขึ้นยอดกิ่งไม้ ก็กลายเป็นไก่ตกต้นไม้ซะแล้ว ไม่ได้ปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้สูงของตระกูลสิริวัฒนภักดีเธอต้องเสียใจขนาดไหนนะ!"

"ไก่ก็คือไก่ และไม่มีทางเป็นนกฟีนิกซ์ได้หรอก! บางคนมันไม่เจียมตัว"

"นั่นแหละ ถ้าไม่ใช่เพราะชานนท์โดนตามตื้อจนรำคาญ เขาจะแต่งงานกับผู้หญิงแบบนั้นได้อย่างไร?"

"สำหรับผู้หญิงในแวดวงของเรา แม้แต่แม่บ้านในแวดวงก็มีสถานะสูงกว่าเธอเสียอีก เราแค่ไม่ได้หน้าด้านเหมือนเธอ ที่กล้าตามตื้อคนอื่น"

"เป็นผู้หญิงที่ไร้ยางอายจริงๆ ชานนท์หนีไปแล้ว ยังมีหน้าใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลสิริวัฒนภักดีอีก"

"เธอสามารถทำพิธีแต่งงานได้โดยลำพัง ความไร้ยางอายนี้ใครจะเทียบได้อีกล่ะ?"

ไม่ว่าจะเป็นการรวมตัวในกลุ่มหรือแม้แต่ต่อหน้าเธอ คนเหล่านี้ก็จะเยาะเย้ยเธออย่างไม่เกรงใจ

ฉันอดทนมันอย่างเงียบๆ เพราะฉันเชื่อในชานนท์

มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นเพราะการดูแลผู้มีพระคุณคนนั้น

ทุกครั้งที่ฉันไม่มีความสุขหรือมีข้อสงสัย ชานนท์จะแสดงหลักฐานที่ครบถ้วนเพื่อพิสูจน์ว่าเขาแค่จะตอบแทนบุญคุณของกุลนิภาเท่านั้น

ทำให้ฉันสบายใจ

ดังนั้นฉันจึงเชื่อเขา

จนกระทั่งชานนท์กลับมา

ฉันเกือบจะจำเขาไม่ได้ในแวบแรก

ไม่เพียงแต่ผอมลงมาก กรามที่เคยเรียบเนียนของเขาเต็มไปด้วยหนวดเครา และดูเหมือนว่าเขาได้เผชิญกับบางสิ่งบางอย่างจนทำให้เขากลายเป็นผู้ใหญ่ แต่มีความเศร้าในดวงตาของเขาที่ไม่สามารถลบเลือนได้

ชานนท์กอดฉันไว้แน่น ร่างกายของเขายังคงสั่นเล็กน้อย "ขวัญทิพย์ ผมคิดถึงคุณ"

ดูเหมือนว่าเขาอยากจะฝังฉันเข้าไปในร่างกายของเขาจึงจะพอใจ ราวกับว่าเขากลัวว่าฉันจะหายไป และเขาก็ยืนยันการมีอยู่ของฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อมองไปรอบๆร่างกายที่ผอมแห้งของเขา หัวใจของฉันก็อ่อนลง

"ฉันก็คิด..."

ยังพูดไม่จบ

"พ่อ ทำไมพ่อถึงกอดน้าคนนี้ล่ะ?"

เสียงน่ารักขี้กลัวทำให้ฉันรู้ว่ามีเด็กหญิงอายุห้าขวบอยู่ข้างๆชานนท์

ฉันคิดว่าเป็นลูกของเพื่อนบ้านที่อยู่ใกล้ๆ ออกมาวิ่งเล่นขณะที่เราสองคนยืนอยู่ที่ประตู

ฉันอยากลูบหัวของเด็กผู้หญิงโดยสัญชาตญาณ

ฉันกำลังจะบอกว่าอย่าเรียกคนอื่นพ่อเพียงเพราะชานนท์หล่อ

เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่ ณ เวลานั้นเขามักจะถูกเรียกว่าพี่ชาย อาจเพราะตอนนี้เขาเหมือนลุง

แต่มือของฉันยังไม่ได้สัมผัสหัวเธอเลย

ชานนท์ดึงเธอและปกป้องเธอไว้ข้างหลังเขา

ปกป้องเธอเหมือนสมบัติ

ราวกับว่าฉันเป็นสัตว์ร้ายที่น่ากลัว